Independence Day, USA’s nasjonaldag, feires hvert år den 4. juli for å markere undertegnelsen av uavhengighetserklæringen i 1776. Opprinnelig var det litt usikkert om det var den 4. eller faktisk allerede den 2. juli som skulle feires, da det var den 2. juli den juridiske separasjonen av koloniene fra Storbritannia ble vedtatt. Faktisk har historikere også vært i tvil om hvorvidt det faktisk var den 4. juli kongressen i sin helhet underskrev erklæringen, men både Thomas Jefferson, John Adams og Benjamin Franklin har skrevet i sine notater at det var denne dagen, så sannsynligvis er nok dette riktig.
Som en kuriositet kan det nevnes at både Thomas Jefferson og John Adams, begge senere amerikanske presidenter, døde den 4. juli 1826, nøyaktig 50 år etter de begge var med og underskrev erklæringen.
Siden den gangen er 4. juli blitt behørig feiret med stor festivitas, og i våre dager skjer dette med korpsmusikk, marsjering, fyrverkeri, gigantiske grillfester og mengder av forskjellige arrangementer. En tradisjon som etterhvert har spredt seg ut over hele verden, og USA’s nasjonaldag er etterhvert blitt en internasjonal festdag, også i Norge, hvor denne dagen markeres spesielt blant amcar-folket og andre USA-entusiaster.
Akkurat hvor tidlig man etablerte tradisjonen med denne storstilte feiringen vites ikke med sikkerhet, men allerede året etter undertegnelsen, ble det i Bristol, på Rhode Island, avfyrt 13 skudd i salutt om morgen og om kvelden for å markere dagen, og det ble allerede da holdt en offisiell middagssammenkomst for de daværende kongressmedlemmene, med innslag av musikk og parader.
Året etter, i 1778 ble feiringen utvidet, og alle soldater i den amerikanske hær fikk utdelt en dobbelt rasjon med rom, og salutten ble overført fra geværskudd til kanonskudd. Daværende John Adams og Benjamin Franklin var dette året på besøk i Paris, og holdt en større middag for amerikanske statsborgere der.
I 1779 falt den 4. juli på en søndag, og for ikke å forstyrre kirkefreden, ble feiringen lagt til mandag den 5. i steden for, og to år senere, i 1781, ble det i Massachusetts lovbestemt at Independence Day skulle feires hvert år, den 4. juli. Riktignok brukte man nok ikke selve betegnelsen «Independence Day» før i 1791, men helt sikre kilder på dette finnes ikke.
Er man i USA på selve nasjonaldagen, kan man ikke unngå å legge merke til det, med mindre man befinner seg i ensomhet ute på prærien en sted. Allerede kvelden før, den 3. juli, starter feiringen for mange ved at de pynter husene sine med flagg, ballonger og girlandere, og flere steder kommer hele samfunn sammen for å brenne bål og hygge seg.
På selve dagen, den 4. juli, er de fleste butikker og skoler stengt, og det arrangeres store parader i gatene, hvor både musikkorps og forskjellige andre grupperinger deltar. Ikke helt ulikt 17. mai feiringen i Norge, og patriotismen er minst like stor. Det synges nasjonalsanger og grilles, og alle omgås alle.
Skulle den 4. juli falle på en ordinær ukedag, markeres det ofte offisielt på selve dagen, og mange bruker gjerne dagen til piknik eller familiesammenkomster, men selve feiringen flyttes til en av de nærmeste helgene for at flest mulig skal få muligheten til å delta.
Tradisjonen tro avsluttes feiringen med et gedigent fyrverkeri, og byene konkurrerer seg i mellom, om å ha det største og flotteste fra år til år, og enorme ressurser brukes på dette. Eksempelvis ble det i 2009 i New York fyrt av ikke mindre enn 22 tonn med fyrverkeri i anledning feiringen av 4. juli, noe som sies å være en foreløpig rekord.
Andre gode steder å være for å se overveldende fyrverkeri på Independence Day er i Chicago ved Lake Michigan, i San Diego ved Mission Bay, i San Francisco ved San Francisco Bay, i St. Louis ved Mississippi og i Boston ved Charles River, for å nevne noen.
Ønsker man å delta i feiringen 4. juli i USA, kan det lønne seg å være tidlig ute. Første uken i juli er reisebyråenes travleste, og de mest populære stedene fylles hurtig opp, slik at det til tider kan være vanskelig å finne et sted å overnatte, med mindre man kjenner noen man kan bo hos.
